比重计是根据阿基米德定律和漂浮在液体表面上的物体的平衡条件制成的，是一种用于测量液体密度的仪器。它使用封闭的玻璃管，一端厚度均匀，内壁贴有刻度纸，另一端略微扩大以形成气泡。气泡中充满了小的铅颗粒或汞，因此玻璃管可以在要测试的液体中垂直放置。它浸入足够的深度并可以稳定地漂浮在液体中，也就是说，当它受到任何摇动时，它可以自动返回到垂直的静止位置。当仪器漂浮在液体中时，其自身的重力等于其置换的液体的重力。因此，将其浸入不同的液体中至不同的深度，所承受的压力是不同的，并且由此关系定标。

　　比重计的测量原理：长管通常用以下数字刻度标出……0.7、0.8、0.9、1.0、1.1、1.2、1.3......。当在液体中下降到0.9的刻度时，它将立即知道测得的液体密度为0.9。使用此仪器，物体将仅沉入由其去除的液体的重量恰好等于其自身重量的深度。因此，在比重较轻的液体中更深地沉入液体中。例如，在酒精中，它的沉入比在与酒精混合的水中要深。在纯牛奶中，它比在牛奶中混入的水中下沉的深度要小。插入比重递减的各种液体中，例如硫酸（1.8），水（1.0），等，其下沉深度会逐渐加深。因此，较大的比重必须位于标尺的下部，较小的比重必须位于标尺的上部。

　　当然，比重计身必须首先进行校准，还必须根据各种液体的比重进行校准，或者直接根据要测量的液体的特殊性能（例如酒精的酒精含量）进行校准。酒精，牛奶中的脂肪含量和硫酸，校准后的纯酸成分。